历史上有个有意思的事情，中原王朝修长城都是为了防备游牧民族，但游牧民族也在修长城。
比如，北魏就是游牧民族鲜卑族建立的王朝，事业南北朝时期北朝的开端。
北魏建立后，先后攻打同时期的后燕、北燕、胡夏、北凉，逐渐统一了中国北方。为了防备草原上的柔然族和契丹族，以及南方南朝政权的进攻，北魏先后修建了两道长城，也就是北长城和南长城。
当然，北魏也是中国历史上第一个大规模修建长城的游牧民族。
下面细细说来，北长城是随着北魏国力增强而不断北移的。北魏刚建立的时候，柔然的势力非常大，于是这段时间北魏长城主要分布在阴山南麓。
到了公元429年，北魏把柔然打败后，就在都城平城以北的边境地带设置了沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六个军镇。
六镇的地理位置是：沃野镇在今内蒙古五原县北，怀朔镇在今内蒙古固阳县西南，武川镇在今内蒙古武川县西，抚冥镇在今内蒙古四子王旗东南，柔玄镇在今内蒙古兴和县，怀荒镇在今河北省张北县北。
如果通过地图来看，六镇均位于平城的北边及西北，形成一条弧形的防御网，拱卫着北魏都城平城（今山西大同）的安全。
从公元477年开始，北魏在六镇之北修筑六镇长城与太和长堑，北魏的防线一下子拓展到燕山北麓至兴安岭西南缘，逐渐形成了以六镇与长城为中心的军事防御体系，这条防御线长达两千余里。
这道长城直接确保了平城的安全，此外防御外患、移民垦殖和治理边民方面都发挥了重要作用。
怎么看呢？北魏朝廷也意识到，单一的长城防线无法阻挡草原上其他游牧民族的骚扰和南侵，需要依托军镇，让防线从线状有重点地向成套的防御体系转变。
当然，还有一点，北魏六镇的将领也都是皇帝的亲信，镇兵也都是鲜卑族人。试想，在无险可守的蒙古草原，如果不是心腹之人，哪能放心。
